Straight from the Heart A Conversation with Rudy Regalado By Luis Tamargo Born and raised in Caracas (but musically trained in San Juan and currently residing in Las Vegas), the bandleader/timbalero/trap drummer Héctor "Rudy" Regalado moved to the U.S. west coast in the 1970s, when he gained much fame and fortune through his association with El Chicano, Southern California's most successful Latin rock group. His bandleading career, as commander-in-chief of the City of Angels’ pioneering Latin big band initially called "Todos Estrellas" (subsequently known as "Chévere") can be traced back to 1983. The following interview with one of Venezuela’s most renowned timbaleros was conducted in Hollywood at Mario’s Restaurant, the number-one Peruvian culinary establishment north of Lima.... LUIS TAMARGO: When did you move from L.A. to Las Vegas? And why did you decide to move to Sin City? RUDY REGALADO: In December, 2005. I moved to Vegas in search of a bit of tranquility. I wanted to conduct my musical work in a more comfortable setting, without having to spend so much time driving from one place to another, without so many financial pressures. LT: In addition to actively performing with your band (Chévere) at various Las Vegas venues, you have been touring quite a bit lately. RR: 2008 has been a very good year for me. I’ve been touring with Aretha Franklin and with El Chicano. In fact, my upcoming May-September schedule with El Chicano includes gigs in multiple cities (Laughlin, L.A., San Francisco, Honolulu, Bakersfield, Pueblo, Santa Cruz, etc). LT: Could you name some of the members of your current Las Vegas-based nonet? RR: It features some excellent Cuban musicians that now reside in Las Vegas, such as bassist Rafael Sánchez (a longtime resident of Sin City) and percussionists Chiqui Garcia (who came to Vegas with the traveling Tropicana show) and Idalberto Perdomo (who also owns the local CIA Music Shop). The reason why Latin music made in Las Vegas sounds so good is because there are a number of outstanding Cuban musicians available. Nevertheless, I still depend on the frequent support of various L.A.-based Chévere oldtimers (singer Ileana García, pianist Joe Rotondi, trombonist Mike Daigeau), who travel to Nevada whenever I need their individual talents. LT: For many years, you had a very special relationship (musically speaking) with Oscar Meza. RR: He functioned as Chévere's bassist, musical director, and primordial composer for almost two decades, before he suffered an incapacitating stroke, about five years ago. Without imitating anyone, Oscar authored a wide range of well-formed and upright Latin jazz compositions before his premature retirement. Since the beginning, Chévere's trademark sound was founded on Oscar’s unique and straightforward writing style. In fact, I was able to conduct a concert on March 7, 2008, at Las Vegas Academy of World Jazz Studies, entirely dedicated to Oscar’s music. He wrote the repertoire performed by the chosen 20-piece band, which included five trumpets, five saxophones, five trombones, and an entire rhythm section. Oscar was truly moved by the way in which his music was interpreted. LT: You are fortunate to have in your possession numerous Oscar Meza originals that have not been recorded as of this date. RR: He has given me about fifteen or sixteen pieces that he wrote before his untimely retirement, and he feels that I could make them come to life, as in the case of his prior compositions. He even wrote a beautiful suite, Barlovento de noche, featuring my own lyrics and an extended string section. LT: It is my understanding that you played trap drums before switching to the timbal. Is this true? And could you name your primordial influences in both instruments? RR: It is true that I played trap drums initially in Puerto Rico, and even in L.A. (during my tenure with Willie Bobo), but I had to switch to the timbal when I joined El Chicano. As a trap drummer, I was greatly inspired by Elvin Jones. As a timbalero, I always enjoyed Tito Puente’s playing, but keep in mind that Monchito Muñoz was my timbal instructor, back in Puerto Rico. He is the one who turned me on to the traditional New York-style based mostly on afinque (tight Cuban swing) and associated with Uba Nieto (of Machito’s Afro-Cubans fame). I have remained loyal to said educational concept because that is the way that the instrument is played by Amadito Valdés and the rest of the great surviving timbaleros of our times. Straight from the heart! * * * * * HONORING THE LEGACY OF CHARLIE PALMIERI THREE PIANO SCHOLARSHIPS AWARDED IN HIS MEMORY It's been many years since the passing of the great pianist, bandleader and arranger Charlie Palmieri. Yet, his extraordinary technique, playing style, and sense of phrasing, combined with his vast musical knowledge ensures his legendary stature as a major Puerto Rican figure in Latin music history. With a talent matched by his humility and personal warmth, he remains much beloved and greatly missed. To pay tribute to this piano master and to honor his memory, three pianists have been selected as recipients of the Annual Charlie Palmieri Memorial Scholarship, established at the Harbor Conservatory by the late Tito Puente for young pianists ages, 12-25. This year, the jury awarded the annual prizes to Christian Sands, Angel Echevarría and Tony Suero. Christian Sands has been acclaimed as a "rising star" in the world of jazz. He is 18 years old and is currently attending the Manhattan School of Music, where he is pursuing a Bachelor's Degree in Music Education and Composition. Some of his teachers include the likes of Bobby Sanabria, Jason Moran, and Chad Harding. He has recorded three CDs and has performed widely in the USA and abroad. His scholarship prize at the Harbor Conservatory will include lessons with Latin-style piano expert Sonny Bravo. Sands is already on his way to a successful solo career. Seventeen-year old Angel Echevarría has been a student at the Harbor Conservatory for six years as a piano student of Pablo Mayor and Gustavo Casenave. His plans include auditioning for the Manhattan School of Music and the City College, and he is currently working on his audition program. His favorite musician is Michel Camilo, based on his admiration for Camilo’s great pianistic style. Angel will receive a scholarship to continue his studies at the Harbor Conservatory for the 2008-2009 Academic Year. At seventeen, Tony Suero dreams of becoming a composer, conductor and writer. He has been a student at the Harbor Conservatory since October of 2007, and has studied with Gustavo Casenave, Amos Duque and Gustavo Scharz. Tony plays in church and admires the gospel singers, especially Fred Hammon. His favorite musician is Michel Camilo. Tony’s plans include auditioning for the Manhattan School of Music and for City College. As one of the winners of the Charlie Palmieri competition, Tony will also receive a scholarship for the 2008-2009 academic year. The jurors in this year—s competition included conservatory director Ramón Rodríguez, and faculty members Sonny Bravo, Pablo Mayor, and Gustavo Casenave, who reached an unanimous decision. For more information regarding Harbor Conservatory and its music, dance and theater programs, please call (212) 427-2244 ext. 573 or visit www.harborconservatory.org * * * * * El Maestro Cachao - Como Su Ritmo No Hay Dos Eulogy Hoy, con mucha tristeza, me toca despedirme de un gran amigo, una leyenda musical, compositor, arreglista, ícono cultural, el hombre que nosotros sus admiradores conocemos simplemente como Cachao. Con mucha tristeza, si. Pero con mucha honra, y mucha inspiración. Cachao nos deja un legado de música extraordinaria, un ejemplo de humanidad. Todos que tuvimos la oportunidad de conocerlo sabemos que este fue su regalo para nosotros-su música, su humanidad, sus historias, sus chistes, su ejemplo. Desde niño, él tenía una dedicación religiosa a su arte. Y nos contaba que cuando hizo su debut con la Filharmonica de La Habana se tenía que parar en un cajón de madera para poder llegar a su contrabajo. Tenía solo 12 años. Todos sabemos que Cachao, junto con su hermano mayor Orestes, fue creador del mambo. Con su composición, Danzón Mambo, sembró la semilla que despues floreció en una sensación internacional. Y mientras que esa fiebre del mambo se regaba por todo el planeta en los años 50s, Cachao volvió a lanzar una revolución musical en forma de sus descargas. Cachao es nuestro padre musical. El Maestro. Cachao es "La Mata." Y de esta mata crece nuestras más queridas raíces, nuestras tradiciones, nuestra música. Y gracias a Cachao nuestra música se hizo la música de todo el mundo. Esto es lo que Cachao le dió al mundo. Pero nosotros, sus admiradores, sus compatriotas, sus amigos, sus hijos-sabemos que Cachao nos regaló mucho más. Yo tuve el gran privilegio de colaborar con El Maestro como su productor y miembro de su orquesta desde el año 1990. Juntos grabamos cuatro discos y tuve el honor de estar con el cuando ganamos dos premios Grammys, un Latin Grammy y varias nominaciones por estas grabaciones. Nuestra colaboración y nuestra amistad duró 18 años-y hoy la considero esa colaboración uno de los logros más importantes de mi vida. Pero yo conocía a Cachao mucho antes de eso. Pienso que Cachao en mi vida fue un regalo de mi padre. Cuando le dije a mi padre que yo iba a promover un concierto para rendirle homenaje a Cachao-pensando que mi padre no sabía nada de él porque aunque le gustaba bailar y fiestar, nunca compraba discos-mi padre contestó: "¡Cachao! Que esta haciendo ese descarado!" Y me explicó que el lo contrataba para que tocara en El Liceo de Bejucal, donde mi padre, "El Alcalde," era presidente. Inmediatamente me vino una memoria quizás inventada, pero muy especifica, de estar sentado con mi padre y madre en El Liceo en un "Te Bailable," escuchando a Cachao. Y ahí pienso, o mejor dicho sueño, que nació mi relación con él y con su música, algo que luego rencontré en la disquera Do Re Mi. Cachao y mi padre se volvieron a abrazar en ese gran concierto de homenaje. Ahora se abrazan de nuevo: Mi padre y Cachao murieron dos dias aparte en diferentes años. Yo había pasado toda una vida escuchando la música cubana, y descubriendo fragmentos de Cuba en ella. Pero el momento consciente y preciso de conección con la música de Cachao viene en la disquera Do Re Mi . En Do Re Mi yo descubrí a Cuba de nuevo. A Rolando Laserie y Benny Moré, Ignacio Piñero, Cuní y Chappottín, Lecouna, Los Papines, Los Muñequitos de Matanzas, Patato, Fajardo y Chocolate, Bebo Valdés y la Orquesta Riverside, Miguelito Valdés y Casino de la Playa. Abelardo Barroso y La Sensación, Celia Crúz y la Sonora Matancera, y La Orquesta Aragón. El Gran Maestro Arsenio Rodríguez, Chano Pozo, María Teresa Vera y El Trio Matamoros. Y la lista se extiende. Pero el que me tocó el alma fue Cachao. "Cachao y sus Descargas," con la sección de ritmo mas importamte en la historia de Cuba. Los fallecidos Tata Güines, Guillermo Barretto, Yeyito "Masa Limpia" Iglesias, Gustavo Tamayo, y El Maestro en el bajo y piano. Con solistas como su hermano Orestes, "El Negro" Vivar, Generoso "El Tojo" Jiménez, Richard Egues, Emilio Peñalver, "El Niño" Rivera, Julio Gutierrez y Peruchín-ahí yo me enteré de la grandeza de Cachao, y ahí yo me entregué a Cuba y a Cachao. Yo empezé a verlo tocar localmente, de vez en cuando en Miami con La Charanga de Hansel y Raúl, o descargando en el "Crossway." Pero siempre de lejos. Solo, escondido en la oscuridad, un joven fanático y penoso, con miedo de acercarme y conocer en persona a su maestro. Porque el ya era mi maestro, sin que el lo supiera. Yo recuerdo la noche que lo conocí por primera vez. Era en el año 1989. Yo estaba en San Francisco, en las preparaciones de la película Godfather III. Pero cuando me enteré que Cachao estaba tocando en el Festival de Jazz de la ciudad en un tributo a la Música Cubana, invitado por John Santos y con Chocolate Armenteros, Armando Peraza y Santana-inmediatamente fui a verlo. Esa noche para mi fue inolvidable. No solamente pude escuchar sus danzones en vivo por primera vez. Pero al fín pude conocerlo. Y con mucho cariño y un poco de coraje le presenté una idea que se me había ocurrido: Maestro, quiero hacerle un homenaje. Recuerdo que se sonrió y me dijo "Oye eso!, Ahora ­Si! ...A gozar!" Este fue el comienzo de nuestra amistad, y desde ese dia Cachao me adoptó como un hijo. Por eso es tan dificil despedirme hoy. Que hacemos con esta pérdida tan monumental? Como seguimos adelante? Yo se que hay solo un camino que Cachao quisiera para nosotros. Porque la relación personal y profesional entre Cachao y yo estaba consumida por un amor profundo a nuestra cultura y música, y lo mas importante para el era preservar las tradiciones. Eso fue nuestra labor y esta es nuestra tarea: Nunca abandonar nuestra música, nuestra cultura. Siempre recordar que nosotros no somos los últimos-que hay otras generaciones que vienen detras de nosotros. Tenemos que seguir el ejemplo y la tradición para ellos. Para que ellos, tambien, concozcan a los Cachaos de nuestra cultura. Maestro, su música me ha acompañado por toda mi vida. Y me seguirá acompañando por siempre, hasta que nos volvamos a encontrar. Te prometo que siempre la llevaré conmigo, por donde quiera que vaya. En cada esquina que yo visite vivirá tu nombre y tu música. ¡Que siga la tradición! Cachao Forever! Andy Garcia Actor/Director/Productor y miembro orgulloso de la Orquesta del Maestro Cachao, March 25, 2008 * * * * *